Każdy z nas korzysta na co dzień z energii elektrycznej: korzystanie z elektryczności jest proste i wygodne i wszyscy wiedzą, że prąd bierze się z gniazdka. Ale jak on tam dociera?
Globalna produkcja energii elektrycznej, 19 Miliardów kWh, 2006
Źródło: IEA Energy Statistics
Energia elektryczna jest produkowana w elektrowniach i 40% jej światowej produkcji pochodzi z najważniejszego surowca energetycznego - z węgla. Udział węgla w globalnym bilansie energii elektrycznej od lat pozostaje na poziomie ponad 40% i oczekuje się, że do 2030 osiągnie on poziom 45%. Zważywszy na szybki wzrost w państwach rozwijających się, przede wszystkim w Chinach i w Indiach, ale także ze względu na swą korzystną cenę i dostępność, węgiel, według prognoz IEA, pozostanie najważniejszym surowcem energetycznym a nawet zyska na znaczeniu. Dopiero kiedy ludzkość będzie w stanie wykorzystać energię słoneczną w sposób efektywny i po przystępnej cenie będziemy mogli poradzić sobie bez węgla.
Dziesięciu największych konsumentów węgla wykorzystanego do produkcji energii elektrycznej, 2005.
Źródło: Dr Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.
Węgiel jest niezawodny, dostępny w wystarczających ilościach, może zostać łatwo wydobyty i transportowany a ponadto jest korzystny cenowo w porównaniu do innych źródeł energii. Dzięki rozprzestrzenieniu węgla na wszystkich kontynentach węgiel ma duże znaczenie również ze względów bezpieczeństwa państwowego, jako że jest wolny od nacisków politycznych.