Kohlereserven werden auf ca. 729 Milliarden Tonnen (2009) geschätzt. Dies würde ungefähr für den Kohleabbau innerhalb der nächsten 120-125 Jahre ausreichen. Die Reserven sind ein Teil der gesamten Kohlesubstanz, der Ressourcen¹, die nach dem heutigen Stand der Technik wirtschaftlich abgebaut werden können. Im Vergleich: Die Reserven von Öl werden auf 40-45 Jahre, die von Gas auf 60-65 Jahre geschätzt. Kohlevorkommen sind auf alle Kontinente und zwischen Entwicklungs- und Industrieländern relativ gleich verteilt.
Förderung, Reserven und Ressourcen von Steinkohle
Quellen: BGR (2009); Dr. Lars Schernikau “Economics of the International Coal Trade. The Renaissance of Steam Coal”, Springer, 2010.
In 2009 wurden fast 6,1 Milliarden Tonnen Kohle gefördert, was einem über 90%-prozentiges Wachstum innerhalb der letzten 25 Jahre entspricht. Die fünf größten Produzenten, die sogenannten Big Five der Kohleindustrie sind China, die USA, Indien, Australien und Südafrika. Der größte Teil der Produktion wird lokal zur Energieerzeugung verwendet und nur 15 %, also ca. 916 Millionen Tonnen (2009) werden grenzüberschreitend gehandelt.
Die fünf wichtigsten Anwendungsbereiche für Kohle sind:
- Energieerzeugung (ca. 74 % des Kohleverbrauchs)
- Stahlherstellung (ca. 13 % des Kohleverbrauchs)
- Zementproduktion (ca. 10 % des Kohleverbrauchs)
- Kohleverflüssigung (Coal-to-Liquids)
- andere industrielle Anwendungen, wie Aluminiumraffinerien, Papierwerke, chemische und pharmazeutische Industrien
¹Die Kohleressourcen werden auf 8.800 Mrd. Tonnen geschätzt, was für weitere 1.800 Jahre ausreichen würde.